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＊＊＊ 一筐红辣椒 ＊＊＊
作者：一筐红辣椒
引子
当天边的最后一缕夕阳斜照在西山的时候，山脚下池塘的水面正泛着金光。这是劳累了一天的人们该回家吃饭休息的时候了。四周静悄悄的，连知了也停止了鸣叫，只有偶尔的几声狗吠，打破这山野的宁静。
这时，从山脚边的池塘堤走过来一个妇人，她手里拿着一个玻璃瓶子，边走边高声咒骂着。她走到塘堤的中间时，她举起瓶子咕咚咕咚的喝了两大口，又往前走。她走不了几步，一头栽倒在塘埂上，那玻璃瓶子也摔到地上，里面的液体流了出来，流到草上，那草一下就枯萎了，并从地面上冒着汽泡。住在池塘那边的陈老汉听见声音从屋里探出头来，见状他吓了一大跳，他高叫着：“张小娥，你别……”
一
中秋节后的第二天，张家村李老汉家热热闹闹的，这天是他六十大寿，亲戚朋友邻里乡亲都来为他贺生。
在张家村，老人寿辰或青年人结婚，如果办酒，都有很多客人，大家都认为，客人越多越热闹，主人就越有面子。这里的规矩是每个桌子只摆三方、坐六个人，所以通常是四、五十桌，多的甚至有七、八十桌，如果亲友多，平常交情广的有一百多桌，但摆酒席时场地有限，必须分几批吃饭，一批就叫一台。一台酒席吃完最少也要一个把小时，常常是十二点开始，都吃完就到了三四点。一些老妇、老汉遇到这样的事情，都是提前一个把半个小时，坐在桌子边，好先到先吃，要不然，吃到最后的，肚子早就饿得咕咕叫了。
中午时分，村妇张小娥坐了第一台酒席，吃完后，她顾不上擦一把满嘴的油腻，赶往家去喂猪。在乡下，如果没人出外打工赚钱，一年的收入就全指望养的这几头猪了。因此，不管有什么事，村妇在家喂猪，就如学生上课一样的重要了。
虽然时令已经入秋，但这秋老虎天气比夏天更热。白花花的太阳晒在身上，就如放在锅中煎一般。但张小娥管不了这许多，反正也晒习惯了，大不了脱一层皮。她左手支起一把蒲扇顶在头上，眯缝着眼睛，从山上抄近路回家。
到达山顶上，她的眼睛被一团火刺了一下，她眨巴了几下有点浑浊的眼睛，才看清那是别人晒在地上的一滩红辣椒。这是谁家的呢？她心里直纳闷。她迟疑了一下，忍不住走近了几步。地上躺着的都是又大又红的辣椒，红得诱人。虽然经过一上午毒辣辣的太阳，皮有点皱，但她还是忍不住直吞了几口唾沫。她自言自语道：“这样的辣椒才真正算辣椒啊。”
想起自家的菜园，她就止不住心酸，自己遇人不淑，丈夫王进是个好吃懒做的家伙，家务事从不沾边，每日只知道赌钱打牌，喝酒放风。两个儿子王南、王北更不是东西。，全部继承了上辈的缺点不说，还在外偷鸡摸狗，扰得四邻不安。刚开始还有人来告状，后来他们见根本没人管教也就不来了，反正丢也丢了，想得通的说是破财消灾，想不通的背后不知把他家祖宗十八代骂过多少遍了，骂他们该遭天打雷劈。可有谁知她自己也是有苦难言呢？家务事全是她一人操持，在外人前还抬不起头来，在家还要遭丈夫打骂，不过久了也就不在乎了。她四下看了看，到处静悄悄的，只偶尔从柏树上传来一阵蝉鸣。她忙回到家，顾不上一身臭汗，从屋角找了一只编织袋，返回到山顶。
张小娥站在山顶，她小心地四处张望了一下，见没人，她赶忙蹲下身，双手抓起地上的辣椒往塑料袋里塞，不到两分钟，地上已干干净净，没有一个辣椒了。她提起袋子掂了掂，约有十多斤。她迅速把袋口扭了几下，一用劲，辣椒袋就背到了背上，她背起袋子就往家跑。心里正盘算着这袋辣椒够家里吃多久，一不小心，左脚碰到一块凸出的石头上，摔了一跤。出于本能，她手松开了袋口，按在地上，才不致摔个狗吃屎。那辣椒袋也掉在地上，好些辣椒从袋口蹦了出来。她忙拾起来，塞进袋里，顾不上看一下有没有碰伤哪里，回头张望了一下，赶紧回家。由于心慌意乱，又走得急，到家时，已是上气不接下气。她从水缸里舀了一瓢井水，咕噜咕噜的喝了几口，豆大的汗珠立刻从她那犹如经霜后茄子般布满皱纹的脸上冒了出来。她用衣袖擦了一把，嘴角露出一丝狡黠的笑。这该是神不知鬼不觉吧。
但世上的事偏偏有那么凑巧，有一句俗语说是：欲想人不知，除非己莫为。当张小娥摔到地上时，陈老汉刚好从李老汉家吃完酒席回来。由于多喝了几杯，有点内急，见四下无人，就躲在一棵树后就地解决。张小娥摔到地上的声音把他吓了一跳，他伸出头来张望了一下，见她在地上拾辣椒，就知道这贼婆娘又在偷东西了。他本是个胆小怕事的人，更不愿多管闲事，反正多一事不如少一事。他忙把头缩了回去，因此，张小娥也就没看到他。
二
下午，山后的陈青梅去收拾上午晒在山顶上的辣椒，到了山顶一看，她不禁呆了，上午晒的辣椒已不翼而飞。她气得破口大骂：“哪个缺德鬼，吃了要去见阎王的，偷了我的辣椒。”她越骂声音越大，越骂越气愤。想起自己辛辛苦苦，从栽辣椒秧，到摘辣椒，不知花了多少时间，她把辣椒当小孩子般伺候，才长得这么好，真是人见人爱。今天晒的辣椒是自己准备捎给省城工作的表妹，请她为自己找点事做的，可现在这一切全泡汤了。这乡里乡亲的，谁家的人手脚不干净，大家心里都有数，这一定是王进家的人偷的。她一边骂，一边径直往王进家走去。
路上，正在挑粪的陈老汉见侄女陈青梅骂骂咧咧的，就问她是怎么一回事。她就一五一十的告诉了他。陈老汉记起中午那一幕，他轻声说：“大侄女，你的辣椒是张小娥偷的，今天中午我亲眼看见她背了一袋辣椒从山顶上下来，她当时还摔了一跤。不过，这王家人不是好惹的，你只要拿到辣椒就行了，千万不要跟他家的人吵，乡里乡亲的，忍一点算了。”
陈青梅见二叔如此说，心里有底，胆子也就壮了起来，她说：“他王家人不讲理，我也不是怕事的，怕他个球。”
陈老汉说：“大侄女，你别说是我看见了告诉你的，要不，这恶婆娘又会来吵得我不得安宁。”
陈青梅告别二叔，往王进家走去。这时，张小娥刚好挑水回家，远远的看见陈青梅往自家走，就知道她是查赃来了。她忙把辣椒提到房里，塞在床底下。
陈青梅一进门，就见张小娥慌慌张张的堵在房门口。见陈青梅脸色不善，张小娥忙问道：“青梅，你这是怎么啦？”
陈青梅大声说：“你说呢？张小娥，明人不做暗事，我晒在山上的辣椒是不是你偷的？”
“天打雷劈，我偷你的辣椒干嘛呢？乡里乡亲的，你不要冤枉好人。难道我家就没有吗？”张小娥忙赌咒发誓。
“哼，你家有，你去你家菜园子看一看，那里有几个辣椒树，树上又结了几个辣椒？”陈青梅一下就揭了她的老底。
“捉贼捉赃，你不要乱说，空口无凭。有本事你去把你的辣椒找出来啊。”张小娥没法，只好嘴硬到底。
“找就找，难道我还怕了不成？”陈青梅已从张小娥的脸色看出她的心虚。她老是堵在门口，那辣椒一定是藏在房里了，她推开张小娥，来到房里。
张小娥见陈青梅进入房里，连忙跟了进去，说：“你怎么随便进别人家的房？丢了钱你赔得起？”她一边说，一边来拉陈青梅出去。
陈青梅轻蔑地说：“你家有钱吗？我还没听说过？你家里欠了肉铺里的钱怎么就不见你归还呢？你现在还能到肉铺里赊到肉吗？”
张小娥一时无言以对，她低声说：“我家里的事情，不要你管，你管好自己家里就行了。”
陈青梅懒得理她，只在房里搜寻。她在房子里面看了看，靠墙摆着一张雕花床，是上世纪传统的式样，玻璃全没了，雕的花也有一块没一块的，大概是夫妻吵架下的牺牲品。床上铺的竹席也如天上星一般，东一个洞，西一个洞，露出下面的床板来。床里头一床被子，已破絮纷纷，分不清颜色，如一条死了的蛇一样摊在那里。靠窗子放着一个书桌，桌面上已是千孔百疮，左角上放着一盏煤油灯，里面有半盏煤油，灯上粘糊糊的，是油与灰尘混合的产物。屋里连椅子都没有一把，空空的。陈青梅扫视了一遍之后，猜想辣椒一定是藏在床底下。她立马冲到床边，往床底下摸去。张小娥没想到她这么快就找到了赃物，唯一的办法就是阻止她。但已经来不及了，陈青梅已从床底下拖出了编织袋，同袋子一起出来的还有一些老鼠屎。她打开袋子看了一下，说：“这不是我家的辣椒吗？你叫左邻右舍来看，你家有这种辣椒吗？”她不愿多事，背起辣椒就往外走。
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